Un roi de la bd s'en est allé, il rejoint Tibet, janvier est un mois douloureux pour les passionnés de la bd...Alix l'Intrépide, le héros de bande-dessinée de l'Antiquité est orphelin. Son créateur, Jacques Martin, vient de s'éteindre en Suisse à l'âge de 88 ans. Avec Hergé, il était un des derniers monstres de la bande-dessinée franco-belge des années 50. Avec lui, c'est l'aventure pionnière de la BD d'après-guerre qui perd un de ses plus fervents animateurs.

«Mon père est mort dans son sommeil ce matin (NDLR : jeudi) des suites d'un oedème pulmonaire, à la clinique d'Orbe, a déclaré à l'AFP sa fille Frédérique Martin. Il avait eu plusieurs alertes depuis la fin novembre et avait dû être hospitalisé. Hier soir il souffrait, mais sa mort, même si selon ses médecins il n'était plus opérable, nous a pris par surprise».

20 millions d'exemplaires en 15 langues

Né à Strasbourg (est de la France) en 1921, il avait fait des études aux Arts et Métiers en Belgique, pays où il avait rencontré sa femme Monique et eu leurs deux enfants, Frédérique et Bruno.

Il laisse derrière lui une oeuvre abondante. Passionné à la fois de dessin et d'histoire, Jacques Martin était l'auteur de séries --Alix, Lefranc, Jhen, Arno, Kéos, Loïs et Orion-- connues pour leur caractère épique, leur précision du trait et la minutie de leur documentation historique. Au total, les quelque 120 albums d'aventures de ses différents héros se sont vendus à 20 millions d'exemplaires, en 15 langues.

Il a collaboré avec Hergé pendant 19 ans

Il commence à publier en 1946 dans l'hebdomadaire Bravo. Il publie notamment, sous la signature de Marleb, un «Secret du calumet» où transparaît encore un peu naïvement l'influence d'Hergé. A partir de 1948 au sein du Journal de Tintin, il côtoie le «maître», Hergé, alors «directeur artistique» de l'hebdomadaire, ainsi qu'Edgar P. Jacobs, créateur de la série Blake et Mortimer

Ces grands représentants de l'école dite «de Bruxelles» étaient les adeptes de la «ligne claire», faite de réalisme et de traits précis. On compte parmi cette école les noms prestigieux de Edgar P. Jacobs, Paul Cuvelier et Bob de Moor.

Entré aux Studios Hergé en 1953, il a collaboré pendant 19 ans avec le créateur de Tintin. Mais cet homme au caractère ombrageux confia un jour à l'AFP qu'il aspirait à voir reconnaître sa propre oeuvre à sa juste valeur.

Passionné d'Histoire

Il a dominé le genre de la bande dessinée historique, faisant revivre la Rome de César avec Alix, la guerre de Cent Ans avec Jhen, ou encore l'épopée napoléonienne en compagnie d'Arno, créée avec le dessinateur André Juillard.

l avait créé en 1948 pour le Journal de Tintin le personnage d'Alix --ancien esclave gaulois des Parthes devenu un proche de César-- puis en 1952 celui du journaliste Lefranc, son héros le plus contemporain.

Le premier album d'Alix, «Alix l'intrépide», sera suivi par une trentaine d'autres, dont «Le Sphinx d'or», «Le dernier spartiate», «Le fils de Spartacus» ou «L'enfant grec». Au travers du texte, littéraire et abondant, des poses hiératiques des personnages et de paysages majestueux et colorés, ses albums illustrent la continuité de l'ambiance «martinienne».
Une vingtaine d'albums sur les aventures du journaliste Lefranc paraîtront. Jacques Martin a longtemps collaboré avec Roger Leloup qui fut son assistant avant de devenir lui-même l'auteur de la bande-dessinée «Yoko Tsuno».

Atteint d'une maladie oculaire, Jacques Martin avait dû abandonner son travail de dessinateur en 1992, continuant cependant à assurer scénarios et dialogues, mais en confiant le dessin à d'autres futures vedettes comme Gilles Chaillet.

Après la disparition le 2 janvier à 78 ans du dessinateur franco-belge Tibet, créateur de Ric Hochet et Chick Bill, sa mort laisse bien seuls de grands contemporains comme Michel Graton et Albert Weinberg, pères respectifs de Michel Vaillant et Dan Cooper, et âgés aujourd'hui de 86 et 87 ans.

Classiques

«Désormais, Alix, Lefranc, Jhen, Orion, Kéos ou Loïs font partie des œuvres classiques, du patrimoine de la culture franco-belge», écriventt les animateurs du site spécialisé alixlintrépide.chez.com. «Jacques Martin possédait une immense qualité, celle que peu de grands auteurs peuvent se vanter d’avoir, il aimait profondément ses lecteurs», poursuivent-ils.

L'hommage de Frédéric Mitterrand

Le ministre de la Culture, Fradéric Mitterrand a salué jeudi le «dessinateur dont la puissance d'évocation se doublait d'un sens du récit hors du commun» et qui restera comme «l'inventeur d'un genre: la bande dessinée historique». «Grâce à lui, poursuit le ministre, des générations ont appris à aimer l'Histoire et à s'y plonger».

«Pour les jeunes auteurs et dessinateurs qui se lancent dans l'exigeante carrière de la bande dessinée, Jacques Martin a toujours été un modèle», écrit encore Frédéric Mitterrand. «Pour chacun, il restera un maître»